Uit liefde voor de snuisteraars
Nog niet zo lang geleden was Jennifer - Jenn voor de vrienden – beroepsfotograaf. En toen kwam corona, moeilijke kunstenaarsstatuten en de nood om iets nieuws te doen. Dat is in het kort de origin story van Wunderkammer, de vintagewinkel die in geen tijd een begrip werd in Gent. Een funky seventies bloempotje als housewarmingcadeau of die design Praying Mantis lamp waar je al jaren op aast? Wunderkammer is de Gentse Grot van Ali Baba voor iedereen die houdt van vintage, design en quirky stuff.
Jennifer: ‘Wunderkammer is echt een vintage-snuisterwinkel voor iedereen. We hebben spullen van 1 euro tot 20.000 euro. We willen dat iedereen hier op den bots durft binnenstappen en iets vindt dat aanspreekt en betaalbaar is. Ik vind het dan ook belangrijk dat ik advies kan geven, kan vertellen waar ik het object vond, hun dingen kan aanraden … Een webshop zou voor Wunderkammer niet werken. Een toffe en grote fysieke locatie is enorm belangrijk.’
En toen was het bijna gedaan met Wunderkammer
Wunderkammer vond tot nu een gehuurd onderkomen in de Onderstraat. Tot het pand verkocht werd aan een projectontwikkelaar. Wunderkammer moest zo snel mogelijk weg.
Jennifer: ‘We moeten eruit. Er komen appartementen en een kleinere winkel. Gelukkig had ik redelijk snel een pand te koop gespot — zo mogelijk nog cooler dan waar we nu zitten: de Sint-Theresia van Avilakerk in de Muide in Gent. De locatie is perfect: de ruimte is groot en uiteraard hangt er een unieke historische sfeer. Een betere plek voor een vintagewinkel bestaat niet. Ik schreef een lijvig businessplan, hield stocksales, richtte een crowdfunding op en contacteerde zowat elke Belgische bank voor een lening. Te beginnen bij de grootbank waar ik al sinds mijn 12 jaar klant ben en waar ik mijn bedrijfsrekeningen heb. Daar botste ik op chatbots, standaardmails en uiteindelijk een njet. Dat verhaal herhaalde zich bij elke bank. Soms raakte ik zelfs niet verder dan een eerste mail. Enorm frustrerend. De grootbanken waren duidelijk superstreng en vooral erg ontoegankelijk.’
‘Iemand tipte me dat ik beter voor de persoonlijke aanpak van kleinere banken ging. Zo kwam ik onder andere bij vdk bank uit – en dus bij Tania die me met mijn dossier hielp. We hadden een erg fijn gesprek: ze luisterde, stelde me op mijn gemak en had oprecht interesse in wat ik doe. Ze zei dat ik snel meer ging horen, alleen … ik hoorde niets. Toen ik van de laatste bank ook een harde 'nee' kreeg omdat ‘de aard van het gebouw’ te complex was, ben ik gecrasht.’
De mooie kant van sociale media
Jennifer stortte haar hart uit in een emotionele oproep via Instagram – de plek waar haar klanten zich vergapen aan al haar mooie items. Daar kwam enorm veel reactie op. Ook eentje van vdk bank.
Jennifer: ‘Plots kreeg ik een mail van vdk bank dat ze mijn Instagrambericht gezien hadden en dat ik contact moest opnemen met Tania. “Jouw dossier is al lang goedgekeurd”, zei ze. Ik viel van mijn stoel. Blijkbaar was de mail met de bevestiging blijven steken in de spamfilter en had ik het goede nieuws gemist. Had ik dus geen bericht op Instagram geplaatst, dan had ik mijn Wunderkammer-kerkplannen voor altijd opgeborgen. Een fantastische samenloop van omstandigheden zorgde ervoor dat alles toch weer goed kwam.’
‘Ik kan echt niet genoeg benadrukken wat voor een ongelofelijk goed gevoel vdk bank me tijdens élk contact geeft. Als ik een vraag heb, zijn ze meteen bereikbaar. Als ik zorgen heb, denken ze mee na over een oplossing. En uiteindelijk zijn ze de enige bank die het potentieel ziet van een niet-zo-traditionele business als de mijne. Ze durven mee het risico nemen omdat ze out of the box denken, en omdat ze geloven in lokale ondernemers. Dat ze ook nog eens ecologisch denken, past perfect bij Wunderkammer.’
De kerk is gekocht. De verhuis is gepland. Vanaf december (fingers crossed) vind je Wunderkammer 2.0 in de Sint-Theresiakerk van Avilakerk in de Muide in Gent.